日本の防衛省は、地域での中国製無人航空機（UAV）の増加に対応するため、戦闘機の発進を部分的に代替する形でドローンの運用拡大を検討しています。
公式情報によれば、計画では米国製のMQ-9B SeaGuardianの使用が予定されています。
The Japan Newsによると、海上自衛隊（MSDF）は2027年度にSeaGuardianを装備に組み込む予定であり、航空自衛隊（ASDF）は次の年度から3年間、運用試験を実施してシステムの監視・追跡能力を評価する予定です。このプロジェクトには次年度予算で11億円が計上されています。
中国UAVの増加
日本周辺の島嶼地域で中国ドローン活動が大幅に増加している中での決定です。2024年には南西諸島付近で30機のUAVが確認され、2023年の9件から3倍以上に増加しています。2025年8月までにさらに16機が観測されています。
通常、日本の対応は、不正な空域侵入のリスクがある場合に戦闘機2機を出動させることですが、これらの飛行は燃料消費が多く、人員の動員も必要なため非常に高コストです。防衛当局は、中国が低コストのドローンを使用して日本や台湾に継続的な圧力をかける「消耗戦」を行っている可能性があると見ています。
SeaGuardianの能力と制限
MQ-9B SeaGuardianは、光学センサー、赤外線センサー、レーダーを幅広く搭載しており、夜間や悪天候下でも効果的な監視が可能です。この技術により、一部の迎撃任務をドローンで代替でき、戦闘機の頻繁な発進を減らすことが期待されています。
ただし、SeaGuardianはミサイル発射や領空侵犯に対する警告行動などの直接的な交戦能力を持っていません。そのため、防衛省は当面、どの程度ドローンが戦闘機の代替となり得るか、実際の事件にどのように対応できるかを重点的に評価する予定です。
この措置は、空中戦場でのドローン活用が増加する新たな現実に適応しつつ、東京がより経済的な解決策を追求していることを示しています。
出典・画像: 海上自衛隊（MSDF） | General Atomics. この内容はAIの支援で作成され、編集チームによって校正されています。
